本名・碇矢長一（いかりや・ちょういち）。1931（昭和6）年11月1日、東京都墨田区生まれ。戦争中、静岡県に疎開。工員などを経て上京。ジミー時田とマウンテン・プレーボーイズでベースを担当。
1962年ザ・ドリフターズに加わり、1964年からリーダー。1966年に初来日したビートルズの前座で演奏を務めた実績を持つ。
1969年に始まったＴＢＳ系のお笑いバラエティー「８時だヨ！全員集合」は最高50.5％の視聴率を記録。1985年まで16年間続いた。
その後、存在感のある俳優として活躍。1999年に映画「踊る大捜査線 ＴＨＥ ＭＯＶＩＥ」で日本アカデミー賞助演男優賞を受賞。
2004年3月20日、頸部リンパ節がんのため死去。享年72歳。

1944年、小学校卒業と同時に富士市へ疎開。中学卒業後、製紙工場へ就職。喜劇映画が好きで、吉原の映画館まで四キロの道のりを歩いて通ったエピソードも。
その後、工場の仲間とバンド活動を始め、吉原のダンスホールやキャバレーで演奏。
やがて、市内だけでなく、沼津や静岡の店からも声がかかるようになり、1959年、28歳で上京するまで、青春時代の最も多感な時代を富士市ですごした。